1998年1月1日，公共频道正式开播，覆盖全省，是由广电总局批准并采用全省各县市电视联网统一播出的政策性综合频道。1999年，国务院办公厅82号文件明确提出“加快广播电视行业改革步伐，大力推广公共频道”。 2001年1月，中共中央办公厅、国务院办公厅联合下发了《关于转发〈中央宣传部、广电总局、新闻出版总署关于深化新闻出版广播影视业改革的若干意见〉的通知》[中发办（2001）17号]，要求推进市（地）、县（市）广播电视播出机构职能转变。公共频道是实现这一转变的前导性、基础性工作。 2001年7月，福建电视台有线无线合并。公共频道作为综合频道，栏目构成在原有基础上进行了大幅度改造和充实，除重点宣传福建当地的政治、经济、文化外，博采众长，引进内容多样的综艺类、专题类节目以及精心点播的中外影视剧。面向市县，服务基层，共同见证火红的生活。 2004年，福建省广播影视集团成立，公共频道作为电视第三频道，确立“面向市县、服务基层、适应市场、办出特色”作为频道宗旨，调整节目布局，进一步突出节目的公共性，服务性和市场性。